Le courrier électronique (synonyme de messagerie électronique et de courriel) est un service de correspondance qui permet à un usager de transmettre un message à un ou plusieurs destinataires, par l'entremise d'ordinateurs connectés par modem à un réseau informatique, tel Internet. Il est possible de joindre au courriel un fichier contenant des données multimédias (texte, image, sons numérisés). Les messages sont stockés dans une boîte aux lettres virtuelle.

Ce moyen de communication asynchrone est un des moyens les plus utilisés en Amérique du Nord (ex. : 2,2 milliards de courriels sont envoyés chaque jour aux États-Unis).

L'adresse d'un courrier électronique est constituée d'éléments qui vont du plus petit au plus grand. Prenons l'exemple fictif suivant : joebleau@college.qc.ca

On trouve, dans l'ordre, le nom de l'utilisateur, le séparateur @ (a commercial ou arobas) suivi de l'établissement (ou de l'ordinateur hôte), la province, puis le pays.

Le courrier électronique est particulièrement utile dans certaines situations :

• distribution de tâches (l'information transmise à une personne ou à un groupe en particulier - invitation aux réunions, activités, questions à répondre);
• soutien socioaffectif (motivation, pauses santé, farces, partage d'intérêts, loisirs);
• partage public d'informations (message général destiné à l'ensemble du groupe);
• partage privé d'informations (gestion de conflits, résolution de problèmes d'apprentissage).