Le forum désigne un service télématique qui permet à des groupes d’usagers d’échanger des messages textuels, généralement de manière asynchrone, c’est-à-dire en différé. Pour participer à un forum, il suffit d’avoir accès à un réseau tel Internet, au moyen d’un ordinateur muni d’un modem, et d’être abonné à un serveur qui offre ce service. À tout moment, et à partir de n’importe quel lieu géographique, l’abonné peut entrer en communication avec le serveur et participer à des discussions de groupe, sur un thème donné.

L’usager rédige des messages, tandis que l’ordinateur les met en mémoire. D’autres personnes, participant au même forum, peuvent lire ces messages et y répondre, ou en rédiger de nouveaux. Tous les messages inscrits par les participants apparaissent successivement à l’écran. Ils se présentent dans l’ordre chronologique de leur entrée sur le système.